新疆，最原始的稱呼是柱州，新疆大部自西漢便屬中國，今天新疆大部分從中國西漢一直到西晉都屬于中國版圖，唐朝再次納入中國版圖，元朝時為蒙古族察合臺汗國地，清朝時再次納入中國版圖。漢稱西域，意思是中國西部的疆域，這一名稱自西漢出現于我國史籍。不時被北方游牧民族侵占。最后一次被侵占是在明清換代時期。1757年，清乾隆帝再次收復故土，把這片土地命名為“新疆”，取“故土新歸”之意。
天山山脈將新疆分為南北兩大部分。習慣上稱天山以南為南疆、天山以北為北疆。 在新疆人眼中，南疆與北疆是截然不同的：北疆意味著高山和草原，意味著喀納斯和那拉提草原；南疆則意味著沙漠和戈壁；北疆意味著草原文化，南疆則意味著農業文明；北疆意味著哈薩克和衛拉特蒙古，南疆意味著維吾爾和塔吉克；北疆意味著駿馬和歌聲，南疆意味著木卡姆和舞蹈。今天新疆大部分從中國西漢一直到西晉都屬于中國版圖，唐朝再次納入中國版圖，元朝在今伊犁河流域曾設置阿里麻里（阿力麻里）行省，但不久就并入察合臺汗國。又在阿姆河南岸曾設立行省。今烏魯木齊一帶曾設置別失八里行省，后一度被察合臺汗國占據，后期重新成為元朝的轄地。元朝時部分為蒙古族察合臺汗國、窩闊臺汗國地，清朝時再次納入中國版圖。
新疆原有漢族、維吾爾族、哈薩克族、回族、柯爾克孜族、蒙古族、錫伯族、塔吉克族、烏孜別克族、滿族、達斡爾族、俄羅斯族、塔塔爾族等13個歷史悠久的民族�，F在還有其余東鄉族、壯族、撒拉族、藏族、彝族、布依族、朝鮮族等47個民族。